如果把今天的太阳能与二十年以前的太阳能放在一起，行业外的人很可能不会把两者看成是一类产品，二十年来，太阳能产品发生的巨大的变化，在这巨大变化的背后，凝聚着许许多多人的智慧和汗水，甚至为推动太阳能发展而诞生了一个行业，它就是太阳能仪表。在太阳能仪表出现之前，太阳能热水器还是当时业内人戏称的三大件——水箱、真空管、支架加上水路和阀门，使用过程完全依靠手动，再加上太阳能热水器主要是“靠天吃饭”，在使用过程中有许多客观因素会影响太阳能热水器的性能。这就使太阳能热水器有一些不尽如人意的地方，比如在冬季，管路冻堵的问题，让太阳能热水器冬眠，使很多用户在冬季不能享受太阳能热水器的便捷，在太阳能行业发展的初期，由于行业门槛较低，太阳能热水器生产工艺和产品质量进入了同质化时代。
用自来水的用户，要选择水压高时才能上水。水压不高时上水，耗时不说，还可能因水压过低，而把水箱里的水倒流至冷水系统中。用水塔的用户，上水时间也在半小时以上。另外，水塔水位不足时，还会停止上水，经常因有急事出门，忘关上水阀而造成溢流事故。不但造成浪费，有时还会造成邻里矛盾。另外，天气不好时，上半箱水温度才能够洗浴，应为不好控制水位而又无法实现……
中国太阳能行业，经过初步的发展之后，遇到了发展的瓶颈，这个时候，急需一种产品来帮助太阳能解决这些问题。浙江无限新能源股份有限公司董事长徐国红是国内最早从事太阳能仪表产品研发和生产的企业家之一，他回忆说：当时父亲家里安了一台太阳能，让家里人每天都能洗上热水澡，父亲很高兴，可是有时会忘了上水，有一天父亲说，太阳能要是能每天能按时自动上水就好了。徐国红上大学的时学得就是电子专业，听了父亲的话，他想自动上水实现起来也不是很难的事，于是他自己动手做了一个简单的仪表，安在自家的太阳能上，当时他并没有从一个行业的角度考虑这个问题，而实际上，他遇到的是当时的太阳能用户遇到的最普遍的问题之一。
无独有偶，浙江比华丽电子科技有限公司总经理郭峰也自己动手做过太阳能仪表，最初郭峰的事业是从生产太阳能开始，从销售太阳能的过程中，他发现用户反应的问题越来集中，而这些问题靠太阳能主机厂家又很难解决，太阳能急需提升自动化水平，而作为电子产品的仪表，无疑是提高太阳能自动化水平的利器，在大约10年前，开始出现了最初的太阳能仪表产品。
最初的太阳能仪表，具备自动上水、水位预制、温度显示等几种简单的功能，在当时情况下，实现这几种功能也并不简单，水温水位传感器一直起着举足轻重的作用，热水器的智能化、人性化都与水温水位传感器密不可分，水温水位传感器工作稳定是对整个热水器智能控制的保障。传感器技术在热水器的应用中，由于其工作环境复杂，一般很难保证长期可靠地使用，传感器要长期工作在热水器水箱之中，因为真空管的热量高，使水箱温度能长时间达到100℃左右，短时间能达到130℃，甚至150℃，这就对传感器带来了耐高温问题。
对太阳能热水器水箱里的水温水位进行探测，一般是将感温探头和水位探头都直接接触水源，信号线的呼吸毛细现象，使得信号线被水汽腐蚀，电阻增大甚至腐蚀断信号线，直接导致控制部件失灵。突破这一难题，就必须选取一种结构，使得信号线、电子器件等元件远离高温的水箱，而进入水箱的部分需要耐腐蚀、耐高温的材料；我国水质不一，很多地区的水质问题很严重，水垢给传感器带来很多麻烦，水垢附着在电极和感温部份，造成传感器感知水位水温不准确。
经过许多科技人员的艰苦努力，这些难题在太阳能仪表中得到了初步的解决。最初从事太阳能仪表研发的人都作出了艰苦的努力。
太阳能告别全手动时代
太阳能仪表的出现，给太阳能控制带来了第一次升级，太阳能仪表在实现太阳能热水器自动化控制方面承担着历史使命，最初的太阳能仪表具备了自动上水、水位显示等功能，带给太阳能行业的却是显著的改变，从某种程度上直接关系到太阳能热水器的进一步普及和推广。
浙江无限新能源股份有限公司副总经理徐勇曾经从事太阳能热水器销售多年，对当时太阳能的发展有很深的了解，他在接受采访时说：在太阳能普及的初期，由于太阳能能具备环保节能的优点，很受消费者欢迎，随着人们生活水平不断提高，消费者对太阳能有了更多的要求，在许多太阳能经销商为太阳能越来越不好卖而发愁的时候，太阳能仪表的出现及时弥补了太阳能的不足，使太阳能告别了“全手动时代”，给太阳能行业注入了新的活力。
十年打造太阳能升级智能化跳板
最初的太阳能仪表为太阳能行业指明了企业升级的方向，起到了风向标的作用，经过10的发展，今天的太阳能仪表功能已经变得非常强大，在太阳能热水器使用的各个环节，基本上都实现了自动控制。
在太阳能水箱里的水位低于一定的水平，仪表就会发警报，告诉用户，水箱里的水不多了，当洗浴完成后，仪表会自动控制上水，当水箱里的水加满时，仪表会给出提示，然后自动停止上水，这还是最基本的上水功能。
永康金芯电子科技有限公司总经理金蔚东介绍说，现在的太阳能仪表，仅从上水这个环节就可以给太阳能的性能带来明显的改变，比如说，现在的太阳能仪表具备了分次上水功能，与以前的上水方式不同，分次上水是通过对水箱内水温的检测，在水温升高到一定水平时才适量加水，这一功能大大提高了太阳能在全年的利用率——在冬季或者天气不好的日子里，太阳能水箱里的水就不会加满，从而保证水箱里的水达到一定的温度，而在夏季，分次上水又可以避免水箱里的温度过高，用户把太阳能仪表的这种功能形象地称为“会看天气”。
太阳能仪表在太阳能热水系统中还担当着中枢的角色，在供水水压较低地区，太阳能可连接增压泵实现自动增压上水；在冬季太阳能仪表可以控制电热带电源的开关，水箱温度低于5℃时自动启动电辅助加热至10℃时停止。太阳能产业联在太阳能行业发展的初期，太阳能使用过程中出现了大大小小的安全问题，在提高太阳能的使用过程中的安全方面，太阳能仪表也表现得十分出色。现在的太阳能仪表可以在上水启动后，因水压低或管道漏水、停水等原因，在上水保护时间段内，水位未上升一格，则控制器自动停止上水；为防止空晒造成的真空管炸管现象，当水位过低，或者水温温度高于95℃不能自动上水；由于真空管破裂或水位传感器故障等原因引起的水位在设置上水保护时间内未上升，控制器自动停止上水；电加热启动时，如果水位过低太阳能仪表会发出警报，并控制自动上水，再自动启动电辅助加热至设置水温，在加热过程中水位低于50水位时自动停止电辅助加热器。
除此之外，太阳能仪表还能给太阳提供防雷、防漏电、防过载等等安全保护，使太阳能的安全性大大提高……
太阳能行业经过20多年的发展，从产品到品牌的竞争都进入了一个新的高度，太阳能热水器传统的产品模式已经无法打动要求越来越高的消费者，要重振太阳能热水器市场，产业就必须升级，太阳能仪表在太阳能产业升级中将起到越来越重要的作用。
从目前市场竞争和企业表现来看，我国太阳能热水器行业的产业升级还得依靠技术创新：太阳能仪表借助技术创新手段，不仅会对太阳能实现升级换代，率先在国内主要城镇及富裕农村地区掀起新一轮的市场消费热潮，还将推动太阳能热水器从农村到城镇再到城市大型建筑的发展，极大地拓宽产业的发展空间。以“数字控制、系统集成化设计”为核心的智能化太阳能热水器将会成为行业发展的主流趋势，也是产业升级的最佳途径。
智能化太阳能热水器操作简单，系统运行快捷、及时的特点，显然符合了现代消费者低碳、环保、节能的理念，真正让人们感受到太阳能带来的便捷。智能技术的应用正是太阳能热水器能够突破瓶颈的地方。从市场情况看，智能化也成为太阳能一线企业突出其产品差异化的主导方向。从各大企业推出的高端产品中也可以看出，太阳能产业开始进入智能化时代，太阳能仪表在今后将继续推动太阳能行业升级。